Явление 5
Стружкин и Кочергин.
Стружкин. Вы, я думаю, с нетерпением ожидаете матушки Сухожилова, чтоб кончить дело. Хорошая она женщина? Кочергин. А кто ее знает. Я ее сроду не видал... должно быть, хорошая. Ну да что о таких пустяках толковать; лучше бы что-нибудь повеселее... Стружкин. А, вы любитель веселого... веселое нынче в свете очень редко; всё избилось, истаскалось; что было прежде гениально - теперь только что сносно; что было забавно - теперь никуда не годится... легче достать птичьего молока, чем настоящего, неподдельного веселья, если его нет в самом характере человека... Кочергин. Ха-ха-ха! Как вы сказали, почтеннейший?.. Птичьего молока! Славно, ха-ха! Стружкин. Что вы говорите? Кочергин. Чем вы занимаетесь теперь; то есть что поделываете? Стружкин. Мои занятия, я думаю, вам известны... поутру роли, потом репетиции, потом спектакль, а потом опять роли, и опять репетиции, и опять спектакль... Кочергин (в сторону). Ха-ха-ха! Вот уж начал, начал; так у него и выливается!.. Стружкин (в сторону). Что он всё смеется и смотрит на меня как на зверя! Кочергин. Как это вы попали, любезнейший, в такую должность? Стружкин. Любовь к театру заставила меня посвятить себя благородному званию артиста[2]. Кочергин. Ха-ха-ха! Да с вами не умрешь со скуки. Ха-ха! Стружкин. Что такое? Кочергин. Ну, любезнейший, благородному званию... Стружкин. Я горячо полюбил театр и стал ревностно изучать образцы. Кочергин (смеется). Оно так и надо, конечно, всякий молодец на свой образец! Стружкин (особо). Он не перестает смеяться; чтоб это значило... уж нет ли тут чего? Кочергин. И надо признаться, что вы собаку съели в своем ремесле! Стружкин. Искусстве, а не ремесле! Кочергин. Ха-ха! Всё равно... искусстве... славно, славно... Как вы вошли, я чуть-чуть не фыркнул... Стружкин (вскакивая). Что такое? Кочергин. Ха-ха-ха! Какую вы серьезную рожу скорчили... браво! ха-ха! Стружкин. Что... чуть не фыркнул?.. Так я вас насмешил?.. Кочергин. Да как же, любезнейший; вы и теперь смешите, ха-ха-ха! Да полноте притворяться! Право, другой подумает, что вы в самом деле рассердились! Стружкин. Вы ошибаетесь... я вовсе не думал вас смешить... я не шут, государь мой, артист... это такая разница, как небо и земля!.. Шутом может быть всякий дурак... а артистом только человек с дарованием... Кочергин. Ха-ха-ха! Ну недаром же мне Валерьян Андреич сказал, что вы меня распотешите... ха-ха! Стружкин. Как? Так это вам сказал Валерьян Андреич? Он для того меня познакомил? Кочергин. Ха-ха-ха! Стружкин. Сделайте одолжение, перестаньте смеяться! Кочергин. Нечего сказать; я этого не ожидал... Вы мастер своего дела... благодарю, благодарю... навещайте нас, пожалуйста, почаще... люблю посмеяться! ха-ха! Стружкин. Теперь я всё понимаю! Так вы меня затем пригласили, чтоб я смешил, потешал вас... И это сделал человек, которого я считал другом! Вы приняли меня за уличного паяццо, за фарсера?
И вот как у нас понимают искусство! Вот как на жрецов его люди глядят: Ты тратишь и силы, и душу, и чувства,- За то тебя именем шута клеймят! Талант твой считают за ложь и обманы; Понять его - выше их сил и ума. Им нет в нем святыни; для них шарлатаны И Гаррик, и Кин, и Лекень, и Тальма! [3]Кочергин. Очень хорошо!.. Удивительно! Вот у нас каждый день шарманщик останавливается... собачки у него пляшут в фартуках... и сам, каналья, танцует... да нет! Всё не то! Я еще никогда так не смеялся, как сегодня... Как на вас взгляну... ха-ха-ха-ха! Стружкин. Нет, это выше сил! Говорят вам, я не затем явился сюда. Этот Валерьян, этот повеса, солгал вам. Я же его проучу... я покажу ему, что значит актер... я отплачу ему за его похвальную рекомендацию... (Уходя.) Мое почтение.
Явление 6
Кочергин. Куда же вы... вот бы мы партийку сыграли... Ну молодец!.. Да что он, вправду, что ли, рассердился? Ха! ха! ха! Как бы то ни было, а потешил... жаль, если он не придет опять... у него и голос две капли воды на шарманку походит. А если, еще он может усовершенствоваться, так надо ожидать, что под потолок будет подскакивать... только странно, за что он рассердился? Не находит ли на него дурь? Спрошу ужо у Валерьяна Андреича... а теперь... эх, скучно стало! Так славно удалось кий подпилить, можно бы с удару партию кончить... | 
